До рассвета ещё далеко, а над округой уже раздаётся звонкое «ку-ка-ре-ку». Петух подаёт голос не ради пустого бахвальства. Его клич – это грозный сигнал, которым он оповещает конкурентов: территория занята. Истинный хозяин не допустит вторжения посторонних на свой участок. Охранять гарем от других самцов – тоже архиважная задача для пернатого падишаха.
Живые часы
У людей свои заботы. Для них пение обитателей курятника – знак того, что пора просыпаться и приниматься за дела. Любопытно, что петух – это самый древний будильник, который начал использовать человек. Есть предположение, что разводить кур в качестве домашних птиц человечество стало благодаря их уникальной способности определять время.
Примерно в 1 час ночи петух подаёт голос в первый раз. В былые времена именно в это время путники отправлялись в дорогу. Ближе к 2-м часам настаёт черёд «вторых петухов». Для деревенских женщин это был знак, что пора замешивать тесто и доить коров. И, наконец, третье «ку-ка-ре-ку» звучит в 4 часа утра. По этому сигналу все жители приступали к ежедневной работе.
Возвещать о своих правах на территорию и гарем – этот обычай домашние петухи унаследовали от диких предков. Однако до сих пор нет однозначной разгадки главного ребуса: каким образом птицы ухитряются столь безошибочно ориентироваться во времени. Любопытно, что пернатый трубадур не утрачивает этой способности даже в том случае, если оглохнет, будучи совсем цыплёнком.
Сделана попытка связать время петушиных гимнов с появлением определённых звёзд на ночном небе. Прослеживаются достаточно отчётливые закономерности. Первый концерт начинается в момент появления звезды Канопус. Когда же она скрывается за линией горизонта, петухи поют во второй раз. Что заставляет их подать голос в третий раз – этого данная теория объяснить не смогла.
Шестое птичье чувство
Неясно и другое: петухи ночью заперты в курятнике, следовательно, наблюдение за звёздами становится для них неразрешимой проблемой. Однако это не мешает гордым певцам исправно исполнять обязанности будильников. Скорее всего, им на помощь приходят биологические часы. Активность центральной нервной системы колеблется в течение суток. С этим в немалой степени связаны ритмы сна и бодрствования.
Загадочная способность породила трепетное отношение людей к горделивым птицам. Немало легенд посвящено вестникам нового дня. Они воспринимались как божественные посланники, а у некоторых народов были даже священными птицами. Главный петушиный секрет будет разгадан, когда древние предания и выводы современной науки сойдутся в одной точке. Возможно, этот момент не за горами.